Depuis quelques semaines votre enfant a fait sa rentrée scolaire. S'il retrouve à cette occasion toutes les joies de la vie en collectivité, il peut aussi croiser le chemin de quelques petits camarades de jeux bien indésirables !
Le pou de tête, le célèbre Pediculus humanus capitis, est un minuscule insecte de 2 à 3 mm de long qui affectionne particulièrement la classe d’âge des enfants de 6 à 8 ans. Agrippé à la chevelure de nos chères têtes blondes et brunes à l'aide de ses six pattes crochetées, il provoque une pédiculose du cuir chevelu, une parasitose contagieuse mais bénigne. C’est une maladie endémique dans les collectivités d’enfants, pouvant parfois évoluer sur un mode épidémique. Ce petit indésirable peut s'inviter chez 10 % à 20 % des enfants scolarisés entre 3 ans et 11 ans.
Bien qu'affectionnant plutôt les hauteurs, le pou de tête n'est pas aérien car il ne vole pas et ne saute pas. C'est plutôt un rampant agile et même s'il n'est pas un bon nageur, n'espérez pas le noyer en allant à la piscine car il respire par des orifices qui peuvent se fermer et devenir imperméable à l'eau.
Pediculus capitis est un parasite exclusif de l’homme. Contrairement au pou de corps (Pediculus humanus corporis), le pou de tête ne transmet pas d’agents pathogènes.
Le sujet parasité et sa famille peuvent développer un sentiment de honte et parfois d’angoisse. Aussi est-il préférable d'être vigilant et de réagir rapidement à l'intrusion de ces petites bêtes dans la vie quotidienne.