Selon l'OMS, 33,4 millions de personnes étaient infectés par le VIH en 2008, dont les deux tiers se trouvent en Afrique subsaharienne.
L'organisation d'une journée mondiale du sida permet de rappeler les modes de transmission du virus, les moyens de prévention ainsi que l'importance du dépistage. Les traitements actuels ont grandement amélioré la durée et la qualité de vie des patients vivant avec le virus. Mais il n'existe aucun traitement curatif contre le VIH. On ne guérit pas du VIH.